Negli ultimi giorni hanno preso la ribalta i catastrofisti incoraggiati da trimestrali sotto le attese per Facebook e Zynga, aziende dai destini ancora oggi intrecciati. Il social network ricava oltre il 10% dei propri introiti dall’adv e transazioni effettuate dagli oltre 200 milioni di suoi utenti che mensilmente giocano uno o più titoli da The Ville a Farmville passando per Texas Poker. Il pesante crollo di borsa ha dato fiato a una schiera di persone che parlavano della fine del social gaming etichettandola come una grandissima bolla. A forte smentita, semmai ce ne fosse stato bisogno, arrivano due notizie in grado di sconvolgere pesantemente gli equilibri in gioco.

AMAZON GAME STUDIOS

Il gigante americano dell’e-commerce ha creato una specifica divisione gaming denominata Amazon Game Studios. L’obiettivo è entrare massicciamente in questa crescente industria sviluppando e pubblicando giochi digitali su varie piattaforme. Il primo frutto di questo lavoro è il neo-lanciato Living Classics su Facebook. Il titolo presenta alcuni spunti di originalità dando vita al genere “moving object game”, una variante del più classico hidden object game. Nei vari livelli di gioco bisognerà individuare gli oggetti animati e cliccarci sopra nel minor tempo possibile per avanzare. La particolarità dei Levels risiede nell’utilizzo di ambientazioni tratte da libri come Alice nel Paese delle Meraviglie ed il Mago di Oz, innegabile richiamo al mercato dell’editoria di cui Amazon è alfiere mondiale. A livello di monetizzazione la scelta intrapresa è tanto innovativa quanto rischiosa. Siamo sempre all’interno di un classico free to play ma le transazioni non sono esclusivamente legate alla spesa di soldi reali per ottenere virtual goods e currencies. Ogni livello si compone di 4 aree di gioco, la prima è accessibile gratuitamente, 1 mediante soft corrency chiamata COINS (ottenibile in-game attraverso espletamento di quest, punteggi etc etc.) mentre altre 2 richiedono un investimento in denaro reale per acquistare la hard currency chiamata Cash. I pacchetti vanno da 1 dollaro in cambio di 5 cash a 100 dollari per 660 cash collocando l’acquisto di una singola nuova area di gioco tra 1 e 2 euro!

Andando oltre il primo gioco, l’ingresso di Amazon nel gaming testimonia la validità di una industria tanto in trasformazione quanto in crescita. Con i suoi capitali sarà in grado di portare una ventata di aria fresca nei concept dando vita a forme di contaminazioni in virtù del suo core business.

Living Classic per Facebook è il primo videogioco di Amazon Game Studios

SKILL GAMES E GAMBLING SBARCANO SU FACEBOOK

Il mondo del gioco d’azzardo ha continuato a crescere a doppia cifra negli ultimi anni in Italia e nei paesi mondiali dove esso è legale. Le legislazioni nazionali hanno conferito numerose nuove licenze e liberalizzato una serie di giochi di abilità e fortuna, soprattutto online, che han contribuito alla creazione di una fiorente industria. Basta farsi un giro su internet e sui cellulari per trovare una ampia offerta di bingo, slot machine, poker games che attraggono quotidianamente milioni di utenti che, nel loro ciclo vitale, spendono in.game oltre 1500 euro.

Questo ricco mercato fino ad ora aveva solo lambito Facebook dove era impossibile ottenere vincite in denaro reale. Nonostante questa limitazione il social gambling è cresciuto tanto come fatturato e numero di utenti grazie a prodotti come Texas Poker di Zynga o DoubleTown tanto da attrarre grossi investimenti da parte dei concessionari gambling nell’ottica di una futura apertura di Facebook a questo mercato.

[LEGGI IL MIO ARTICOLO: VIDEOGAMES + GAMBLING= SUPER MONETIZZAZIONE]

Tutti gli analisti parlavano del 2013 come data di partenza dei giochi cash sul social network ed invece ieri, 7 Agosto, ha debuttato il primo titolo social gambling for Cash in UK. Bingo Friendzy, realizzato da Gamesys in sperimentazione con Facebook, è il PRIMO gioco che consente di vincere soldi reali basandosi sulla meccanica del bingo e delle slot. Il prodotto è accessibile, attualmente, solo ai residenti in UK ed è ovviamente limitato ai maggiori di anni 18.

Bingo Friedzy di Genesys è il primo real cash game su Facebook

Non poso entrare nel merito del design e dell’infrastruttura gambling perchè mi è precluso l’accesso al gioco. Dagli artwork presenti nella fan page ufficiale si evince uno stile estremamente cartonesco & teen a dispetto del tema trattato e dell’età over 18 obbligatoria. Altro dato che si evince nella scheda prodotto è la più complessa fase di accesso al gioco. Non più una singola autorizzazione come i normali social games, ma l’obbligo di indicare e-mail, residenza fisica e numero di carta di credito, infatti viene bypassato il sistema dei Facebook Credits. Sembrano sussistere anche delle limitazioni virali, gli stream generati dal gioco saranno visibili esclusivamente ai +18 così come gli advertising

Questa operazione è centrale nel futuro del social network come ha dichiarato la stessa responsabile del gaming europeo Julien Codorniou. Il colosso guidato da Zuckerberg si aspetta un ritorno economico significativo in termini di royaltyes sui volumi giocati, e non parliamo più di un ARPU da pochi euro pro capite ma migliaia e migliaia di euro. Le potenzialità sono incredibili per un paio di semplicissime ragioni. Il costo di acquisizione cliente per un facebook game è intorno a 2 euro in country evolute come UK, mentre lo stesso costo per acquisire un giocatore di bingo online è 100 volte superiore. E’ facile comprendere come il possibile lifetime value su social sarà molto superiore a quello riscontrato fino ad oggi.

Secondariamente Facebook mette a disposizione una serie di funzioni virali (invita amico, stream, app center etc etc) in grado di generare acquisizione organica gratuita.

E' necessario un deposito di 10 sterline per iniziare a giocare a Bingo Friendzy

Questa non è la liberalizzazione del gambling su Facebook. Per poter accedere a questo mondo è necessario essere in possesso di una serie di requisiti e sottostare a varie limitazioni:

- Ottenimento licenza rilasciata da AAMS in Italia ed equivalenti all’estero. Estremamente costose sia per upfront che per requisiti societari. Sostanzialmente inaccesibili ai game developers/publisher

- Attualmente quella di Facebook è una sperimentazione ultra chiusa riservata ad alcune firme gambling limitatamente al territorio inglese

- Il gambling online è vietato in numerose nazioni come USA e Cina.

Gli ultimi 12 mesi hanno consacrato definitivamente il fenomeno social gambling, l’intersezione tra l’industria tradizionale dei videogiochi e il lucrativo mondo dei giochi con puntate di soldi reali. Fino ad oggi i due mondi hanno vissuto vite parallele con nessun punto di contatto nelle figure professionali, strumenti di monetizzazione e strutture. L’industria tradizionale dei videogiochi storicamente focalizzata sul creare divertimento ed engagement a fronte di un upfronte del giocatore ma, come spesso argomentato in questo blog, l’evolzione dell’ultimo quinquennio ha portato sempre più ad esplorare nuove forme (free to play con micro-transazioni). Il mondo del gambling dai tradizionali giochi fisici (lotto, lotterie, casinò) sta velocemente migrando online grazie alla liberalizzazione di discipline come il poker digitale, skill games etc etc con un business model sempre più basato su puntate nel tempo. Paradossalmente il modello di monetizzazione sta diventando comune, non tanto per tipologia di importi e possibilità di vincita, quanto per la necessità di adoperare un design ongoing in grado di creare engagement e retention.

Un altro fattore è intervenuto nell’ultimo periodo. Analizzando le classifiche TOP GROSSING App Store e Google Play e la lista dei giochi più utilizzati su Facebook appaiono titoli che non sarebbe lecito aspettarsi nelle primissime posizioni. Una serie di titoli poker e slot machine “for fans” stanno spopolando presso un pubblico di giocatori occasionali dimostrando l’appealing che la tipologia dei titoli “gambling” può avere anche presso i non giocatori for money. Un enorme bacino di utenza che consente ai developers di monetizzare attraverso forme di advertising o micro-transazioni in cui si versano soldi reali per acquisire chips virtuali da spendere nel gioco senza un possibile ritorno economico. Da un punto di vista creativo questi giochi riescano ad innovare all’interno di generi standardizzati da anni, riuscendo laddove aziende gambling stanno fallendo. Queste ultime non sono state in grado di evolvere il prodotto focalizzando tutti gli sforzi sul lato finanziario forti di un mercato monopolistico dove però l’asticella di ingresso (leggasi nuove licenze) tende ad abbassarsi.

Ascesa del mercato social gaming ed online gambling

Inizialmente questo fenomeno è sfuggito dai radar dei grandi player dei giochi a pagamenti mondiali e nostrani (Lottomatica, Sisal, Snai…) anche perchè difficile per loro da comprendere. Perchè mai qualcuno dovrebbe pagare in euro delle chips virtuali che non garantiscono una chance di vincita reale? La risposta è in gran parte nella capacità che un bravo game designer ha di far leva sugli istinti psicologici umani per dar vita a dei comportanti finalizzati, ad esempio, a brillare nella classifica settimanale piuttosto che nell’umiliare un avversario umano.

Ed è così che tradizionali team di sviluppi video-ludici divennero appetibili per la capacità di portare in dote una nuova forma di monetizzazione in prodotti for fan, superiori capacità nell’UX/UI, gestione in-house di tutto il ciclo produttivo (i client a pagamento sono in larga parte realizzati esternamente causando la perdita di know how e l’impossibilità di gestire al meglio un prodotto sempre più di tipo “ongoing”) e, soprattutto, straordinaria capacità nel generare customer acquisition e retention senza investimenti plurimilionari in advertising.

Se a tutto questo si aggiuge l’imminente apertura del mercato dell’online gambling in USA (si parla del 2014) e il contestuale interessamento di Facebook al mondo dei giochi a scommessa, si capisce perchè nell’ultimo anno si è assistiti ad una serie di acquisizioni e annunci.

• IGT acquista il social game publisher DoubleDown Interactive per una cifra fino a $500 milioni
• Bwin.party acquista il game developer Orneon per ipotetici $15 milioni
• Bwin.party investe $50 milioni nel social gaming creando Win Studio
• WMS acquista Phantom EFX per una cifra non rivelata
• 888 acquista Mytopia per $18 milioni
• Caesars acquista Playtika per una cifra vicina ai $200 milioni

Queste sono solo alcune delle operazioni portate a termine negli ultimi mesi dando vita a strutture ibride in cui potrebbe realizzarsi il “sogno” di generare ARPU da mondo “for money” in bacini di utenza “for fun”. Solitamente nel mondo dei mobile e social games free to play è non più del 5% dell’utenza a effettuare transazioni per ARPU che difficilmente superano la manciata di dollari. Al contrario nel gambling vi sono altissime barriere di ingresso (vietato ai minori, complesse procedure per aprire un conto gioco, obbligo di associare l’account ad una carta di credito/conto corrente) a cui seguono ARPU di oltre 1000 euro.

Ora la palla passa anche ai legislatori e a come questo mondo sarà regolamentato. Quello di cui sono convinto è che queste acquisizioni hanno terribilmente senso per una industria del gambling che sta crescendo a ritmi vertiginosi ma presente lacune strutturali al proprio interno nella capacità di sviluppare e disegnare il prodotto e nella flessibilità di adattamento a nuove piattaforme. Queste lacune saranno in parte colmate da acquisizioni e creazione di team interni estremamente agili in grado di esplorare piattaforme, creare soluzioni ibride (il mercato delle second chance) e alfabetizzare platee preparandole all’avvento del gioco for money.

E’ diventato enormemente più complesso il rapporto tra una azienda ed il suo pubblico. Ancora pochi anni fa le strategie di comunicazione/marketing si basavano sul classico binomio pubblicità (in larga parte televisiva con riverberi sugli altri media) e massiccie azioni di PR, corporate e di prodotto, attraverso le principali testate.

Ma in un’era sempre più rappresentata dai nativi digitali queste rodate modalità di interconnessione non sono più sufficienti, marchi storici continuano a perdere inesorabilmente appealing mentre nuove realtà assurgono la ribalta grazie alla sperimentazione sui nuovi canali digitali. Un esempio calzante ci arriva dagli Stati Uniti e precisamente dall’agenzia spaziale nazionale meglio conosciuta come NASA. Questo ente pubblico riceve miliardi di dollari dal governo federale per le sue ricerche e negli anni il suo blasone è andato via via sbiadendosi soprattutto in relazione al budget che, secondo molti, potrebbe essere meglio speso in vicende terrestri invece che sulla luna. Per provare a ricucire lo strappo verso la generazione dei millenials, l’ente ha deciso di comunicare col loro linguaggio. La scelta è ricaduta su un videogioco, un social game Facebook dal titolo Space Race Blast Off.

L’esordio NASA in ambito gaming (l’app è stata sviluppata internamente) è all’insegna della semplicità. Trattasi di un quiz game multiplayer dove ci verrà chiesto di rispondere a 10 domande a scelta multipla tutte legate ai temi dello spazio. Appaiono foto di celebri astronauti da indovinare, domande su pianeti ed elementi chimici piuttosto che curiosità legate alle missioni spaziali. I migliori giocatori entrano nella Leaderboard ed hanno la possibilità di vincere/acquistare i 13 badge presenti nell’apposita sezione. Ad aggiungere un pizzico di personalizzazione è la scelta tra una decina di avatar molti dei quali abbigliati in pieno stile Nasa.

In non migliori acque navigano le aziende farmaceutiche. Scandali e costi elevati dei farmaci hanno rotto lo storico legame tra produttori e pazienti, quest’ultimi scarsamente consapevoli di tutte le criticità dietro il rilascio di un nuovo prodotto da banco. Boehringer Ingelheim proverà a dialogare direttamente con i propri stakeholders a partire da Marzo ed il canale prescelto è nuovamente Facebook. Syrum è un social game il cui gameplay viene descritto come un mix tra Farmville e Pokemon dove lo scopo è dar vita a medicinali salva vita partendo dalla loro creazione nei laboratori fino alla fase di rilascio commerciale passando attraverso i necessari trial su un campione di pazienti. Dal video presente nella home page del website traspare una grandissima cura nei dettagli e una completa integrazione con le meccaniche social.

Il gioco si prefigge diversi obiettivi. Da un lato far conoscere al grande pubblico le difficoltà ed i costi sostenuti dalle multinazionali del farmaco per rilasciare un nuovo farmaco. Enormi spese di ricerca e sviluppo su tantissimi progetti, molti dei quali non raggiungono le farmacie e problematiche legate alla scadenza dei brevetti e il rischio che la propria scoperta sia utilizzata da altre aziende . Un secondo obiettivo è la pura e semplice alfabetizzazione dei giocatori verso le tematiche mediche.

L’azienda si appresta a rilasciare la beta del gioco durante il mese di Marzo ed ha avviato trattative con gruppi di pazienti e scuole farmaceutiche per far conoscere il gioco e possibilmente trasformarlo in un tool gratuito per queste categorie.

Questo articolo parte da un’amara constatazione, in Italia manca una serialità di conferenze ed expo legati ai videogiochi. Spesso fondamentali per la nascita e visibilità di start up all’estero (techrunch desrupt contest o una serie di seedcampo promossi da the nextweb, mashable etc etc), da noi mancano competenze organizzative ma ancor più quel tessuto di venture capital, portali più business oriented e aziende di medie/grandi dimensioni in grado di supportare anche economicamente questa tipologia di eventi.

Per questo ho colto con grande piacere l’invito che gli amici inglesi di Clarion Games a partecipare al loro annuale EIG Expo che, per la prima volta, quest’anno si terrà nella nostra Milano proprio nel decennale della sua nascita. Questo grande evento europeo ha come tema principale lo sviluppo del mercato “Gambling  & Skill Games” uno dei mercati più hot e lucrativi degli ultimi anni dove l’Italia, contrariamente ai cugini console/social/mobile, sta svolgendo una funzione leader sia a livello normativa che spesa pro-capite.

La recente liberalizzazione del Poker e Casino Cash insieme alla concessione di numerose nuove licenze da parte dell’AAMS (l’ente dei monopoli di stato che detta le regole in materia) ha consentito a numerosi player vecchi (Lottomatica, Snai, Sisal…) e nuovi (Poste Mobile, Mondadori, Neomobile, William Hill) di accedere a questo settore in grado di generare 4.82 miliardi di euro nel 2010 nella sola componente online (poker, skill games, scommesse, bingo e gratta e vinci…) secondo le stime ufficiali rilasciate da AAMS. Per dare una idea di raffronto tra gambling online e mondo dei videogiochi tout court in Italia il rapporto è di circa 5 euro spesi in poker e affini a fronte di 1 speso tra console/pc/mobile/online nel Belpaese. Premetto che con una società da me fondata, DigitalFun s.r.l., siamo direttamente coinvolti nello sviluppo di giochi e piattaforme per gli operatori di settore e ritengo che sia una delle rare isole italiane in cui vi è ancora sensibilità nella ricerca e sviluppo, dato certificato dal Censis che parla di uno 0.6% del fatturato speso in innovazione contro la media italiana dello 0.3.

Se il piatto principale dell’evento è riservato proprio a questo segmento con tutti i protagonisti presenti in veste di speaker vi sarà anche una parte complementare totalmente focalizzata sul Design e Sviluppo di Videogiochi: game mechanics, Narrative Games, Social Games, “The Maths”,  Espansione nei mercati emergenti con strategie locali, Sviluppo Cross Platform, Next Generation Games.  Il parterre è linteramente composto da speaker ed aziende internazionali (eccetto il sottoscritot e Francesco Gaziano di King.com) e si snoderà tra il 19 ed il 20 Settembre presso il Milano Convention Centre.

EIG Expo 2011 BROCHURE

Vi invito a vedere la brochure provvisoria per avere una idea dei temi affrontati e degli oratori, tra i quali il sottoscritto nel panel delle 14.15 dedicato al “Social Gaming”. Il fenomeno dei giochi su Facebook non è solo importante per i centinaia di milioni di giocatori attivi mensilmente o per il fatturato generato ma ha acquisito centralità per la standardizzazione di una serie di meccaniche e dinamiche che stanno divenendo d’uso comune in numerosi altri settori, Gamification inclusa. Proverò ad estrapolare le tecniche concrete di viralità messe in atto in un nostro nuovo progetto sperando possano servire da benchmark per chiunque voglia cimentarsi nel social gaming o esportarle nel web design.

DEEP DIVE: SOCIAL GAMING – Ore 14.15

• Quali sono gli elementi chiave che rendono un gioco virale, incoraggiano l’interazione della community e il rientro frequente nei giochi di successo?
• Discussione sulle opportunità nello sviluppo di casino games su Facebook multiplayer
• Costruire una community online facendo leva su instant messaging, forum e social media